Imagina que quieres enviar dinero a alguien al otro lado del mundo. Hoy necesitas un banco, una tarjeta o una aplicación de pagos: alguien en medio que lleve las cuentas, cobre su comisión y pueda decir que no. Durante décadas se intentó crear dinero digital sin ese intermediario, y siempre se chocaba con el mismo problema: lo digital se copia. Si una moneda es un archivo, ¿qué impide gastarla dos veces?
En 2008, alguien con el seudónimo de Satoshi Nakamoto publicó un documento de nueve páginas, el libro blanco de Bitcoin, con una solución. El 3 de enero de 2009 minó el primer bloque, el bloque génesis, y la red empezó a funcionar. No ha parado desde entonces.
Qué es, en una frase
Bitcoin es dinero digital que funciona sin banco ni empresa al mando: un registro público de quién tiene qué, copiado en miles de ordenadores de todo el mundo que se ponen de acuerdo siguiendo las mismas reglas. Con mayúscula solemos referirnos a la red; con minúscula, a la moneda (un bitcoin, BTC).
El problema que resuelve: el doble gasto
Si te envío una foto, yo me quedo con una copia. Con el dinero eso no puede pasar: si te pago 10 €, ya no los tengo. Los bancos resuelven este problema llevando ellos la contabilidad. Bitcoin lo resuelve sin nadie en medio: todas las transacciones se apuntan en un libro de cuentas compartido, la cadena de bloques, y miles de nodos comprueban que nadie gasta lo que no tiene ni gasta dos veces lo mismo. Ese es el doble gasto, y evitarlo sin un árbitro central era el reto que nadie había resuelto antes.
Nadie puede imprimir más
La cantidad de bitcoins nuevos no la decide nadie: está escrita en las reglas. Cada vez que se añade un bloque, el minero que lo encontró recibe una recompensa en bitcoins recién creados. Esa recompensa se divide por dos cada 210.000 bloques, unos cuatro años, en lo que se conoce como halving. Empezó en 50 bitcoins por bloque y hoy es de 3,125. Por eso nunca existirán más de 21 millones de bitcoins. Puedes ver la cuenta atrás del próximo en el reloj del halving.
Esta es la gran diferencia con el euro o el dólar, que los bancos centrales pueden emitir en la cantidad que consideren. Con Bitcoin, la emisión es pública, predecible y no se puede cambiar por decreto.
Nadie puede congelarlo
Como no hay una empresa al mando, nadie puede bloquear tu cuenta ni impedirte enviar un pago, siempre que tú controles tus claves (lo veremos en la lección de monederos). A esto se le llama descentralización: no hay un punto único que se pueda apagar, sobornar o presionar.
Lo que Bitcoin no es
- No es anónimo. Todas las transacciones son públicas y cualquiera puede verlas. Las direcciones no llevan tu nombre, pero se pueden relacionar contigo. Es seudónimo, no anónimo.
- No es una inversión segura. Su precio es muy volátil: ha tenido caídas de más del 70 % desde sus máximos. La volatilidad es parte de su historia.
- No es una empresa. No hay acciones, ni consejo de administración, ni servicio de atención al cliente. Si pierdes tus claves, nadie puede devolverte los fondos.
- No es «una criptomoneda más». Fue la primera, es la más descentralizada y la única con una política monetaria que nadie ha podido cambiar en más de quince años.
En resumen
Bitcoin es un sistema de dinero digital sin intermediarios. Un registro compartido evita el doble gasto, las reglas fijan para siempre cuántos bitcoins existirán y nadie puede congelar los fondos de quien guarda sus propias claves. En la próxima lección veremos cómo se ponen de acuerdo miles de ordenadores sobre ese registro: los bloques y la cadena.